Pierwsza z trzech radzieckich sond Marsa wysłanych w oknie startowym roku 1971, misja nieudana.
Sonda stanowiła lżejszą (pozbawioną lądownika) wersję Marsa-2 i 3 - jej zadaniem było wejście na orbitę wokół Marsa przed amerykańskimi sondami Mariner-8 i 9 i zapewnienie radzieckiego priorytetu w tej dziedzinie.

Rakieta nośna Proton, masa sondy ok. 3650 kg.

Przebieg lotu:
Start nastąpił 10 maja 1971 r. o godz. 16:58:42 UT (wg innych źródeł 17:24 UT).
Sonda weszła na orbitę parkingową, o parametrach 159 x 174 km, i = 51,4° jednak odlot na trajektorię międzyplanetarną nie powiódł się. Zawiódł czwarty stopień rakiety i sonda wpadła do atmosfery 12 maja.