Trzecia radziecka sonda Marsa wysłana pomyślnie w oknie startowym roku
1973, zawierała lądownik i człon macierzysty - analogiczne do Marsa-2
i
Marsa-3.
Z uwagi na mniej korzystną niż w roku 1971 konfigurację planet, człon
macierzysty nie był przeznaczony do wprowadzenia na orbitę wokół Marsa.
Rakieta nośna Proton, masa sondy 3260 kg, masa lądownika po odłączeniu:
1210 kg, po lądowaniu: 358 kg.
Aparatura naukowa lądownika zawierała dwie kamery panoramiczne, spektrometr
masowy do analizy składu atmosfery, czujniki temperatury, ciśnienia i sily
wiatru oraz miniaturowy pojazd kroczący
połączony z lądownikiem 15-metrowym kablem. Pojazd o kryptonimie PROP-M
zawierał urządzenia do badania fizyczno-mechanicznych właściwości gruntu,
pomiary miały być dokonywane co 1,5 m w polu widzenia kamer lądownika.
Przebieg lotu:
Start nastąpił 5 sierpnia 1973 r. o godz.
17:45:48 UT.
Sonda pomyślnie została wprowadzona na trajektorię
międzyplanetarną, na której przeprowadzono jedną korektę w dniu 13 sierpnia
1973 r.
12 marca 1974 r. w odległości48 000 km
od Marsa od sondy oddzielił się lądownik, który wszedł do atmosfery o godz.
09:05:53 UT z prędkością 5,6 km/s. Hamowanie aerodynamiczne obniżyło prędkość
opadania do 600 m/s i o godz. 09:08:32 otworzył się spadochron. Jednocześnie
zespół przyrządów rozpoczął badania parametrów i składu atmosfery - ich
wyniki przesyłane były do członu macierzystego i stąd na Ziemię. Były to
pierwsze bezpośrednie badania atmosfery Marsa (sonda Mars-3 nie
miała takich zadań w trakcie lądowania). Niestety, na krótko przed zetknięciem
z powierzchnią, o godz. 09:11:05 łączność z lądownikiem została utracona.
12 marca 1974 r. lądownik Marsa-6
jako trzeci obiekt z Ziemi opadł na powierzchnię Marsa.
Lądowanie nastąpiło w rejonie Margaritifer Sinus,
w miejscu o współrzędnych 23,90°S, 19,42°W. Żadnych sygnałów z powierzchni
już nie uzyskano, natomiast wyniki badań atmosfery wykonane w ciągu 224
sekund dotarły na Ziemię za pośrednictwem członu macierzystego. Część danych
pozostała nieczytelna z powodu wadliwej elektroniki sondy.