Atlas 5/521 wystartował
Ostatni start Ariane-5G
Pierwszy start Delty-4H powiódł się częściowo
Progress M-50 odłączony
Wystartował Progress M-51
Cyklon wyniósł dwa satelity - ale na złą orbitę
Huygens w drodze na Tytana
Zmarł kosmonauta Striekałow
Progress połączył się z ISS
Ostatni tegoroczny start kosmiczny

  17.12. o 12:07 z Cape Canaveral wystartowała RN Atlas-5/521 z geostacjonarnym satelitą komunikacyjnym
AMC-16 (GE-16). Został on wyniesiony w T+109' na orbitę GTO o parametrach: hp=4762 km, ha=34612 km,
i=18,20°

  18.12. o 16:26:12 z Kourou wystartował ostatni egzemplarz RN Ariane-5G+. Wyniosła ona w T+27' na orbitę
o parametrach: hp=648 km, ha=670 km, i=98,07° francuskiego wojskowego satelitę zwiadowczego Helios-2A,
pięć francuskich mikrosatelitów: aeronomicznego Parasol i wojskowe zwiadu elektronicznego Essaim 1-4, a
także hiszpańskiego technologicznego Nanosat 01.

  21.12. o 21:50 z Cape Canaveral wystartował pierwszy egzemplarz rakiety nośnej Delta-4H (4050H) z makietą
HLVOLSDP (Heavy Lift Vehicle Operational Launch Service Demonstration Payload alias USA-181) oraz
dwoma mikrosatelitami technologicznymi: 3CSat-1 (Sparkie) i 3CSat-2 (Ralphie).

Makieta miała być wyniesiona w T+5h 40' na orbitę o planowanych parametrach: hp=36341 km, ha=36346 km,
i=10,0°, lecz orbita znacznie różni się od zaplanowanej - ma parametry: hp=19029 km, ha=36408 km, i=13,48°,
gdyż zewnętrzne CBC wyłączyły się 8 sekund przed planowanym czasem. W konsekwencji stopień Centaur
zużył podczas pierwszego odpału zbyt wiele materiałów pędnych. Skutkiem tego zabrakło ich na wypełnienie
zapłonu trzeciego. Szczegóły nie są znane, Boeing nadal prowadzi wyjaśnianie zaistniałej sytuacji, ale wydaje
się, że silniki bocznych CBC nie osiągnęły zaplanowanego ciągu.

Mikrosatelity miały być umieszczone w T+16' 23" na orbicie o parametrach: hp=180 km, ha=240 km, i=28,8°,
lecz najprawdopodobniej doszło do ich oddzielenia na zbyt niskim pułapie (ok. 106 km), co spowodowało
ich spłonięcie około 22:45.

Delta-4H (Heavy) jest rakietą o udźwigu 23,04 tony na LEO, 20,5 tony na orbitą polarną, 13,12 tony na GTO,
6,257 tony na GEO i 9 ton na trajektorię ucieczki z Ziemi. W całości napędzana jest kriogenicznymi materiałami
pędnymi - tlenem i wodorem. Składa się z czterech podstawowych elementów - centralnego pierwszego stopnia
CBC (Common Booster Core), dwóch kolejnych CBC pełniących rolę busterów, oraz stopnia Centaur. CBC są
napędzane silnikami RS-68, a Centaur LR-10B2. Wysokość rakiety sięga 71 metrów, masa startowa wynosi 738
ton, ciąg startowy wynosi 3x2,891 MN.

Kilka ujęć z pierwszego startu: 1 | 2 | 3 | 4 .

  22.12. o 19:37:02 automatyczny statek transportowy Progress M-50 odłączył się od ISS, a o 22:32:06 włączono
jego silnik hamujący, co spowodowało spłonięcie w atmosferze nad Pacyfikiem i upadek szczątków o 23:23:38.

  23.12. o 22:19:34,124 z Bajkonuru wystartowała rakieta nośna Sojuz-U z automatycznym statkiem transportowym
Progress M-51. W T+8' 50" znalazł się on na orbicie o parametrach: hp=187 km, ha=238 km, i=51,64°.

  24.12. o 11:19:59,540 z Plesiecka wystartowała rakieta nośna Cyklon-3, która miała wynieść w T+41' na orbitę
o planowanych parametrach: hp=640 km, ha=682 km, i=82,52° rosyjsko-ukraińskiego satelitę teledetekcyjnego
Sicz-1M oraz ukraińskiego mikrosatelitę teledetekcyjnego (oddzielenie od głównego ładunku ok. 21:00) Mikron
(MS-1-TK, KS5 MF2). Jednak orbita ma parametry: hp=280 km, ha=640 km, i=82,57°. Okazało się, że drugi
zapłon trzeciego stopnia był o blisko jedną minutę za krótki. Satelity znajdują się na praktycznie bezużytecznej
orbicie. Podług nieoficjalnych danych Sicz-1M bezładnie rotuje.

  25.12. o 02:00 (03:08 ERT) lądownik Huygens odłączył się od sondy Cassini. Lądowanie będzie miało miejsce
14.01.2005.

  25.12. zmarł w wieku 64 lat rosyjski kosmonauta Giennadij Michajłowicz Striekałow. Sześciokrotnie brał udział
w startach Sojuzów (w tym w awaryjnym T-10-1): T-3, T-8, T-11, TM-10 i TM-21.

  25.12. o 23:57:45 automatyczny statek transportowy Progress M-51 połączył się z ISS.

  26.12. o 13:53:30,998 z Bajkonuru wystartowała RN Proton-K/DM-2 z dwoma satelitami nawigacyjnymi typu Uragan
i jednym typu Uragan-M. Należące do systemów GLONASS i GLONASS-M satelity weszły w T+5h 43' na orbity
o średnich parametrach: hp=19137 km, ha=19137 km, i=64,84° i otrzymały nazwy seryjne Kosmos 2411-2413.